Comprendre l’orientation spatiale chez le jeune enfant
L’orientation dans l’espace, c’est la capacité à se situer soi-même par rapport aux objets, aux personnes et à l’environnement, mais aussi à comprendre la position des choses entre elles (dessus, dessous, devant, derrière, etc.).
Chez le tout-petit, cette compétence se construit étape par étape :
- Avant 2 ans : l’enfant découvre son corps, explore par le mouvement (ramper, marcher, grimper), mais ne se repère pas encore verbalement.
- Entre 2 et 3 ans : il commence à comprendre des indications simples comme « va chercher la balle sous la table » ou « donne-moi la peluche derrière toi ».
- À partir de 3 ans : il utilise des mots spatiaux de façon plus précise et commence à intégrer des notions comme « à gauche » et « à droite » (même si ces repères restent flous encore un moment).
Le langage pour parler de l’espace
Le développement du langage va permettre à l’enfant de mettre en mots ce qu’il perçoit dans l’espace. Il commence par utiliser des termes simples comme :
- « là », « ici », « là-bas »
- « haut », « bas »
- « dedans », « dehors »
- « sur », « sous », « devant », « derrière »
Ces petits mots sont des bases fondamentales du langage spatial, et ils s’enrichissent au fil des expériences vécues, surtout si l’adulte les verbalise avec lui.
Exemple : lors d’un jeu, dire à l’enfant : « Tu as mis la voiture sous la chaise ! Bravo, tu l’as bien cachée ! » aide à associer les mots à l’action et à l’espace.
Pourquoi c’est important ?
✔ Pour la communication : savoir exprimer où sont les choses, où il veut aller, où il se trouve.
✔ Pour les apprentissages futurs : l’orientation dans l’espace est essentielle en mathématiques (formes, géométrie), en écriture (sens de lecture, repérage sur une feuille), en motricité…
✔ Pour gagner en autonomie : l’enfant peut suivre des consignes simples, se repérer dans une pièce, ranger ses affaires à la bonne place.
Des activités pour stimuler langage et repérage dans l’espace
Voici quelques idées d’activités simples à proposer aux tout-petits :
Les jeux de cache-cache d’objet
Cachez un objet et donnez des indices à l’enfant : « Regarde sous le coussin ! », « Il est derrière la porte ! ». Cela stimule à la fois la compréhension et le langage spatial.
Les parcours moteurs
Créer un petit parcours avec des consignes simples : « Grimpe sur le coussin », « passe sous la table », « saute derrière le tapis ». Le mouvement aide à ancrer les repères dans le corps.
Les jeux de construction
Avec des cubes ou des briques : « Pose ce cube sur celui-là », « construis une tour plus haute », « mets le rouge à côté du bleu ».
Les livres et imagiers
Choisissez des livres qui montrent des situations du quotidien ou des consignes spatiales : « Où est le chat ? Sous la table ! ». Commentez les images avec l’enfant.
Les comptines et chansons avec gestes
Des chansons comme « Tourne, tourne petit moulin » ou « Dans sa maison un grand cerf » intègrent naturellement des notions d’espace et de direction.
Comment l’accompagner au quotidien ?
- Utilisez souvent le vocabulaire spatial dans les échanges : « On met les chaussures dans le meuble du bas », « ton doudou est derrière toi ».
- Laissez du temps à l’enfant pour comprendre et réagir : il a besoin de vivre les choses pour les intégrer.
- Reformulez et valorisez ses efforts, même s’il se trompe : « Tu voulais dire que la balle était sous la table ? Bravo, tu l’as bien retrouvée ! »
En résumé
✔ L’orientation dans l’espace et le langage évoluent main dans la main dès la petite enfance.
✔ L’enfant commence par expérimenter avec son corps avant de mettre des mots sur ses actions.
✔ Plus il vit des situations concrètes, plus il développe son vocabulaire spatial.
✔ Des jeux simples, des échanges quotidiens et beaucoup d’observation l’aident à progresser.
